죽상경화증의 정의와 원인
죽상경화증은 동맥 내부에 플라크가 축적되어 혈관이 좁아지고 경화되는 것이 특징인 전신성 질환입니다. 죽상경화증을 동맥경화증이라고도 합니다. 죽상동맥경화증은 심장마비나 뇌졸중과 같은 심혈관 질환의 심각한 위험을 초래합니다. 죽상동맥경화증은 고혈압, 흡연, 당뇨병, 콜레스테롤 수치 상승 등 다양한 요인이 내피 손상에 기여할 수 있습니다. 손상에 반응하여 염증 세포와 저밀도 지질단백질(LDL) 콜레스테롤과 같은 지질이 손상 부위에 축적되어 지방 줄무늬를 형성하고 플라크 형성을 시작합니다. 시간이 지남에 따라 플라크가 축적되어 동맥벽이 두꺼워지고 좁아지며 혈류가 손상되고 심혈관 질환의 위험이 증가합니다. 동맥경화증의 원인으로는 고혈압, 당뇨병, 고 콜레스테롤혈증, 흡연, 비만, 연령 등의 다양한 위험원인들이 있습니다. 관상동맥에 의한 심근경색과 허혈성 뇌혈관 질환의 주요 원인입니다. 허혈성 뇌졸중을 일으키는 혈관 협착은 동맥경화가 주요 원인입니다. 동맥경화에 의한 혈관 협착(혈관의 좁아짐)은 병든 혈관벽이 두꺼워져서 죽상판을 형성하여 혈관이 좁아지거나 죽상판이 파열돼서 혈관을 막기 때문에 생깁니다.종종 "나쁜" 콜레스테롤이라고 불리는 LDL 콜레스테롤 수치가 높아지면 플라크 형성과 죽상경화증의 위험이 증가합니다. 고혈압은 내피 세포를 손상시키고 죽상경화증 발병을 가속화할 수 있습니다.담배 연기에는 내피 세포를 손상시키고 플라크 형성을 촉진할 수 있는 유해 화학 물질이 포함되어 있기 때문에 흡연으로 인해서 죽상경화증이 진행될 수 있습니다. 당뇨병 환자는 혈당 수치 상승 및 관련 대사 이상으로 인해 죽상동맥경화증에 걸릴 위험이 높습니다. 과도한 체중, 특히 복부 비만은 염증 및 인슐린 저항성과 관련이 있으며 둘 다 죽상경화증을 유발합니다. 심혈관 질환의 가족력은 죽상동맥경화증의 위험을 증가시키며, 이는 해당 질환에 대한 유전적 소인을 암시합니다. 관상동맥의 죽상경화증은 심장 근육으로의 혈류가 차단되면 심근경색(심장마비)으로 이어질 수 있습니다. 경동맥이나 뇌동맥의 죽상동맥경화증은 뇌로 가는 혈류가 손상될 때 허혈성 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.
말초 동맥의 죽상경화증은 파행(걸을 때 다리 통증)을 유발하고 사지 허혈 및 절단의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
죽상경화증의 치료
동맥경화의 진행을 막기 위해 금연, 저지방식, 혈당 조절, 혈압 조절 등과 같은 본인의 자기 관리가 필요합니다. 동맥경화로 인한 협착에 따라 시술을 받거나 약물을 복용하게 됩니다. 항혈소판제제와 고지혈증 약물을 같이 복용하여 죽상경화증을 치료할 수 있습니다. 협착이 심한 경우, 시술이나 수술을 통해 치료를 받아야 합니다. 중재적 시술로는 혈관을 넓혀주기 위해 풍선을 이용하는 혈관 성형술, 스텐트 삽입술이 있습니다. 수술로는 동맥 내막 절제술, 동맥 우회로 수술 등이 있습니다. 관상동맥 우회술은 가슴이나 다리 등 신체의 다른 부위의 혈관을 사용하여 막히거나 좁아진 관상동맥을 우회하는 방법입니다. 이것은 경피적 관상동맥 중재술 대상이 아니거나 약물 치료에 실패한 환자가 시행하기도 합니다. 혈관성형술이라고도 알려진 경피적 관상동맥 중재술은 풍선 카테터를 사용하여 막히거나 좁아진 관상동맥을 열고 스텐트를 삽입하는 수술입니다. 협심증 증상을 완화하고 심장 근육으로의 혈류를 개선하기 위한 목적으로 시행됩니다. 경동맥 내막 절제술은 목의 경동맥에서 축적된 플라크를 제거하여 경동맥 질환이 있는 개인의 뇌졸중 위험을 줄이기 위해 수행되는 수술입니다. 스타틴은 죽상경화증 환자의 콜레스테롤 수치를 낮추고 심혈관 위험을 줄이기 위한 1차 약물입니다. 간에서 콜레스테롤 생성을 억제하고 동맥의 플라크를 안정화시키는 작용을 합니다. 아스피린, 클로피도그렐과 같은 항혈소판제는 죽상동맥경화증 환자의 혈전 형성을 예방하고 심장마비 및 뇌졸중의 위험을 줄이기 위해 복용할 수 있습니다. ACE 억제제, 앤지오텐신 수용체 차단제(ARB), 베타 차단제, 칼슘 통로 차단제 등 혈압 강하제는 고혈압을 조절하고 심혈관 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다. 당뇨병 환자는 혈당 수치를 관리하고 죽상경화증과 관련된 심혈관 위험을 줄이기 위해 메트포르민, 인슐린 또는 기타 혈당 강하제와 같은 약물을 복용할 수 있습니다.
죽상경화증의 예방법
과일, 야채, 통곡물, 저지방 단백질, 건강한 지방이 풍부한 식단은 콜레스테롤 수치를 낮추는데에 도움을 줍니다. 포화지방이나 지방이 많은 식단은 심혈관 위험을 줄이는데에 필수적입니다. 빠르게 걷기, 자전거 타기, 수영 등 규칙적인 신체 활동을 하면 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 칼로리 조절과 섭취량 조절을 통해 건강한 체중을 유지하면 비만 관련 합병증의 위험을 줄일 수 있습니다. 과도한 체중, 특히 복부 지방을 줄이면 심혈관 질병의 위험성이 감소합니다. 고지혈증, 고혈압, 당뇨병, 통풍, 비만, 흡연, 스트레스, 운동 부족 등의 위험 인자는 동맥경화의 발생과 또 다른 합병증을 유발합니다. 순환계 질환을 예방하는 가장 중요한 방법은 동맥경화의 위험 인자를 적절하게 관리하는것입니다. 심호흡 운동, 명상, 요가 등 스트레스 해소 활동을 일상 생활에 포함하는것이 좋습니다. 스트레스를 관리하면 혈압을 낮추고 심장 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 전반적인 건강을 증진하기 위해 매일 밤 7~9시간의 양질의 수면으로 편안한 취침 시간 루틴을 만들고, 편안한 수면 환경을 조성하여 수면의 질을 높이는게 좋습니다. 흡연을 피하고 알코올 섭취를 제한하는것이 죽상경화증을 예방할 수 있습니다. 따라서 상동맥경화증을 예방하려면 일상생활에서 심장 건강에 도움되는 예방법을 시행해야 합니다. 균형 잡힌 식단을 따르고, 신체 활동을 유지하고, 건강한 체중을 유지하고, 스트레스를 관리하고, 흡연을 피하고, 알코올 섭취를 제한함으로써 이 질환이 발생할 위험을 크게 줄일 수 있습니다.