신생아황달 정의와 원인
영아에게 흔한 질환인 신생아 황달은 혈액에 빌리루빈이 과잉되어 피부와 눈이 노랗게 변할 때 발생합니다. 신생아 황달은 생후 3~4일경에 아기의 피부가 밝은 노란색을 띠다가 생후 7~10일경에 저절로 사라집니다. 정상 신생아의 60~80%에서, 만삭아의 약 60%와 조산아의 80%에서 발생합니다. 생리적 황달은 일반적으로 생후 첫 며칠 내에 나타나며 아기의 간이 성숙해짐에 따라 저절로 해결됩니다. 질병적인 황달과는 다릅니다. 생리적 황달과 다르게 병적 황달도 있습니다. 병적 황달은 생후 첫날에 황달이 발견되는 경우, 혈중 빌리루빈 수치가 기준 이상으로 높거나, 생후 2주 이상 황달이 지속되는 경우를 말합니다. 신생아는 적혈구가 분해되어 형성되는 노란색 색소인 빌리루빈을 과도하게 생성합니다. 대부분의 경우 간은 신체에서 빌리루빈을 처리하고 제거합니다. 그러나 신생아의 간은 성숙하는 데 시간이 걸리고 이로 인해 혈액에 빌리루빈이 축적될 수 있습니다. 빌리루빈은 피의 한 성분인 적혈구가 깨질 때 나오는 heme이라는 성분이 변환되어 만들어집니다. 그런데 신생아의 적혈구는 성인의 적혈구에 비하여 수명이 짧아서 빌리루빈이 많이 만들어집니다. 원래 만들어진 빌리루빈은 간에서 변형을 거쳐 배설되지만, 신생아는 이를 변형시키는 효소의 기능이 떨어집니다. 그래서 신생아는 빌리루빈을 잘 제거하지 못하며, 빌리루빈을 체외로 배출하는 기능도 약하여 황달이 잘 생깁니다.
신생아황달의 증상에 따른 진단방법
피부와 눈이 노랗게 변하는 것을 특징으로 하는 신생아 황달은 혈액 내 빌리루빈 수치의 상승으로 인해 신생아에게 흔히 나타나는 증상입니다. 대개 무해하지만 심각한 황달은 치료하지 않고 방치하면 합병증을 유발할 수 있습니다. 신생아 황달의 가장 눈에 띄는 증상은 아기 피부가 노란색을 띠는 것입니다. 이러한 황변은 일반적으로 얼굴에서 시작하여 가슴, 복부, 팔다리로 아래쪽으로 진행됩니다. 황달을 확인하려면 아기의 이마나 코를 가볍게 눌러 피부를 희게 만들고 자연광에서 황색으로 변색되는 부분을 관찰하면 됩니다. 황달은 피부 변색 외에도 눈의 흰자위(공막)에도 영향을 미쳐 눈이 노랗게 보일 수 있습니다. 중등도에서 중증 황달이 있는 아기는 수유 불량, 모유 수유나 젖병 수유를 꺼리거나 빨기 감소의 징후를 보일 수 있습니다. 황달이 있는 영아는 무기력하거나 졸리거나 평소보다 주의력이 덜한 것처럼 보일 수 있습니다. 감소된 에너지 수준과 자극에 대한 감소된 반응은 상당한 빌리루빈 상승을 나타낼 수 있습니다. 혈중 빌리루빈 수치가 상승하면 소변이 어둡거나 호박색으로 나타날 수 있습니다. 어두운 소변은 신장의 빌리루빈 배설 증가의 징후일 수 있습니다. 장으로의 빌리루빈 배설이 감소하여 변의 색이 옅어지거나 점토색이 될 수 있습니다. 창백한 변은 간에서 담즙 흐름이 손상되었음을 나타낼 수 있습니다. 심한 황달이 있는 유아는 불편함이나 고통을 나타내는 고음의 울음이나 짜증을 나타낼 수 있습니다. 등의 아치형 또는 아기 몸의 경직은 심한 황달과 관련된 신경학적 증상에 대한 반응으로 발생할 수 있습니다. 극도로 무기력한 영아는 수유를 위해 깨어나기 어렵거나 수유에 무관심해 보일 수 있으며, 이로 인해 탈수 위험이 있고 황달이 악화될 수 있습니다.신생아 황달의 특징적인 징후는 피부와 눈 흰자위(공막)가 황색으로 변색되는 것입니다. 황달은 대개 얼굴에서 시작하여 아래쪽으로 진행되며, 빌리루빈 수치가 상승함에 따라 가슴, 복부, 사지에 영향을 미칩니다. 황달이 심한 경우 영아는 수유 불량, 무기력 및 반응 감소의 징후를 보일 수 있습니다. 이러한 증상은 혈액 내 빌리루빈 수치가 높음을 나타낼 수 있으므로 즉각적인 의학적 평가가 필요합니다. 신생아에게 황달이 있는지 제대로 알아보기 위해서는 손가락으로 아기의 피부를 가볍게 눌렀다가 떼었을 때 피부의 밑바탕 색을 관찰하면 됩니다. 그러나 이는 어디까지나 대략적인 것으로, 정확한 혈중 황달 수치를 반영하지는 못합니다.
아기의 피부가 노랗게 보이는 것이 점점 심해지는 경우, 특히 황달 부위가 몸통을 지나 사지 및 발바닥까지 퍼지면 의사의 진찰을 받는 것이 좋습니다. 황달의 정도는 총 빌리루빈 수치를 통해 평가하는데, 보통 혈액 검사를 통해 알 수 있습니다. 굳이 채혈을 하지 않더라도 피부에 잠깐 광선을 쬐어서 빌리루빈 수치를 측정하는 방법도 있습니다. 통해 원인을 찾는 다른 검사들, 예를 들어 간접 빌리루빈 수치, 혈액형 검사, 일반 혈액 검사, 용혈에 의한 원인 검사(Coombs 검사) 및 간기능 검사 등을 추가로 시행합니다.
신생아황달 치료법
황달은 대부분 일시적으로 생겼다가 호전됩니다. 황달이 심하더라도 광선 치료 등을 통해 치료할 수 있습니다. 다만 진단 및 치료가 늦어져서 혈중 빌리루빈 수치가 굉장히 높이 상승하는 경우, 혈중 빌리루빈이 뇌에 쌓이면서 신경세포를 파괴하는 핵황달이 발생할 수 있습니다. 핵황달이 오면 사망할 가능성이 있으며, 생존하더라도 뇌성 마비, 청각 상실 등의 후유증이 남게 됩니다. 신생아의 황달이 심하면 핵황달이라는 신경학적인 장애를 초래할 수 있습니다. 따라서 일정한 수준 이상의 빌리루빈 수치가 확인되면 입원하여 광선 치료, 교환 수혈 등의 치료를 받아야 합니다. 광광선 요법은 중등도에서 중증 신생아 황달의 일차 치료법입니다. 광선요법 동안 아기는 빌리루빈을 몸에서 더 쉽게 배설될 수 있는 형태로 변환하는 데 도움이 되는 특수한 파란색 또는 흰색 빛에 노출됩니다. 광선 치료란 빌리루빈이 많이 흡수하는 파장의 광선을 쬐어서 빌리루빈을 변형시켜 간의 대사를 거치치 않고 위장관과 콩팥으로 배설되도록 하는 치료입니다. 아기 눈을 보호하기 위해 안대를 씌우고, 옷을 벗겨 피부를 노출시킨 후, 그 상태로 광선치료기 아래에 눕혀 푸른빛 또는 흰빛이 나는 특수 파장을 쬐어주는 치료법입니다. 드물지만 혈액 세포가 깨져서 생기는 용혈성 황달이거나, 다른 합병증에 의하여 총 빌리루빈 수치가 감소하지 않는다면 아기 몸의 피를 다른 피로 교환하는 치료를 시행할 수 있습니다.