간경화의 원인
간경화는 간 세포의 손상이 진행된 흉터 및 간섬유증입니다. 간섬유증이 간 전반에 걸쳐 진행하게 되는것을 간경화라고 합니다. 간경화의 주요 원인 중 하나는 만성 알코올 남용입니다. 장기간의 과도한 알코올 섭취는 간의 재생 능력을 느리게 하여 건강한 간 조직이 흉터 조직으로 점진적으로 진행하게 됩니다. B형 또는 C형 간염 바이러스에 의한 만성 감염은 간경화의 심각한 예후를 보게 됩니다. 이 바이러스는 간세포에 지속적인 염증과 손상을 일으킬 수 있으며, 치료하지 않고 방치하면 시간이 지남에 따라 간경화로 진행을 촉진할 수 있습니다. 대사 요인의 영향으로 종종 비만, 인슐린 저항성 및 대사 증후군과 관련된 비알코올성 지방간 질환은 간경화로 발전할 수 있습니다. 간의 지방 축적은 염증을 유발하고 특히 생활 방식을 바꾸지 않으면 간경화로 진행될 수 있습니다. 자가면역 간염, 원발성 담즙성 담관염, 원발성 경화성 담관염과 같은 자가면역 간 질환은 면역 체계가 실수로 건강한 간 세포를 공격하는 것입니다. 지속적인 염증과 손상은 간경화를 일으키게 됩니다.
간 건강에 대한 유전적 영향 혈색소증, 윌슨병, 알파-1 항트립신 결핍증과 같은 특정 유전 질환은 간경화에 걸리기 쉽습니다. 이러한 장애는 정상적인 간 기능을 방해하고 간 조직을 점진적으로 악화시킵니다. 혈류 방해 및 간경화를 유발할 수 있는 담석, 종양 등의 원인으로 인해 담관이 만성적으로 폐쇄되는 상태는 간경화를 유발할 수 있습니다. 담즙의 흐름 장애는 염증을 유발하고 간세포를 손상시켜 시간이 지남에 따라 간경화를 빠르게 진행시킵니다.
간경화의 증상
간경화는 초기에는 거의 증상이 없으나 어느정도 진행하게 되면 증상이 나타납니다. 대부분 합병증의 상태로 증상이 나타나게 되는데 이것을 '비대상성 간경변증' 이라고 합니다. 간경화는 지속적인 피로와 쇠약을 초래하여 개인의 에너지 수준과 일상 활동에 영향을 미칠 수 있습니다. 손상된 간 기능은 전반적인 무기력감을 유발합니다. 의도하지 않은 체중 감소는 간경화의 흔한 증상입니다. 간 기능 장애와 관련된 대사 변화 및 영양 흡수 감소로 인해 체중이 점진적으로 감소할 수 있습니다. 남성의 경우에는 유방이 여성처럼 커지거나 고환이 작아지는 증상이 생기기도 합니다. 반대로 여성의 경우에는 월경주기가 불규칙적으로 바뀌게 됩니다. 간 기능 장애의 숨길 수 없는 증상은 피부와 눈이 노랗게 변하는 것이 특징입니다. 이것은 황달이라고 하는데, 황달은 혈류에 노란색 색소인 빌리루빈이 축적되어 발생합니다. 간경화증은 간의 빌리루빈 처리 능력을 방해하여 빌리루빈이 축적되게 합니다.복강에 체액이 축적되는 현상인 복수를 유발할 수 있습니다. 이로 인해 복부 부위에 눈에 띄는 붓기, 불편함, 충만감이 나타납니다. 복수가 차게되면 복부 팽만감이 심해져 이후 심각하게 진행할 경우 호흡곤란까지 초래하게 됩니다. 간경화는 간의 응고 인자 합성을 손상시켜 쉽게 멍이 들고 출혈이 발생하기 쉽습니다. 이는 잦은 타박상과 경미한 부상으로 인해 장기간 출혈로 이어질 수 있으므로 조심해야하는 증상 중 하나입니다. 간경화는 피부 질감의 변화와 가려움증 증상을 겪을 수 있습니다. 혈류에 축적되는 독소는 간 기능 장애와 함께 가려움증을 유발하게 됩니다. 간경화가 진행되어 말기 간부전 상태가 되면 혼란과 인지 장애를 특징으로 하는 간성뇌증으로 이어질 수 있습니다. 암모니아와 같은 독소 수치의 상승이 원인입니다. 피부에 보이는 거미 혈관종(작은 거미 같은 혈관)과 손바닥 홍반(손바닥이 붉어지는 것)과 같은 피부변화가 일어납니다. 이러한 눈에 보이는 징후들은 간 기능 장애가 심각할 때 나타나게 됩니다. 복부 부종 외에도 다리에 체액 저류가 발생하여 부종이 발생할 수 있습니다. 하지 부종은 진행된 간 질환과 관련된 손상된 순환계의 결과입니다. 메스꺼움, 구토, 소화기 불편을 포함한 위장 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 영양소와 독소를 처리하는 간의 능력 감소로 인해 발생합니다.
간경화의 진단방법
철저한 신체 검사는 간경화의 증상을 발견하는데 중요합니다. 간 비대 또는 압통을 확인하고, 황달 징후를 평가, 신체적으로 나타나는 증상을 확인하기위해 복부를 촉진할 수 있습니다. ALT, AST, ALP 등의 지표를 포함한 간 기능 검사, 빌리루빈, 알부민 및 응고 인자의 수준을 측정하는 혈액 검사는 간경화 진단에 유의미한 정보를 제공합니다. 검사를 시행하게되면 응고검사에서 흔히 이상이 발견됩니다. 임상검사 중 BUN,Cr 수치는 탈수나 간신 증후군을 나타냅니다. 초음파, CT 스캔 및 MRI 영상은 간 내 혈류를 평가할 수 있도록 하며 간과 비장의 모양 등을 확인할 수 있습니다. 비침습적 기술인 FibroScan은 간 손상 정도를 평가하여 섬유증과 간경화의 증상을 확인할 수 있습니다. 간 생검은 최종 진단을 위한 방법입니다. 작은 조직 샘플을 간에서 추출하여 현미경으로 검사합니다. 식도위십이지장내시경검사(EGD)는 간경화의 흔한 합병증인 식도 정맥류의 존재를 발견하기 위해 종종 사용됩니다. 이 검사는 카메라가 달린 유연한 튜브를 입을 통해 삽입하여 상부 위장관을 검사합니다. 특정 유전적 요인을 확인하기 위해 유전자 검사가 추가로 시행될 수 있습니다. 유전적 질환이나 유전적 소인과 같은 근본 원인을 찾게되면 치료 방향을 정할 수 있습니다. 복수가 처음 발견되었을 경우, 간경화의 분석을 위해 복수천자를 시행할 수 있습니다.